Tym terminem określa się organiczne związki chemiczne, dokładnie substancje egzogenne. Są one praktycznie niezbędne dla prawidłowego funkcjonowania ludzkiego organizmu, a jednocześnie nie są wytwarzane przez człowieka, tylko muszą być dostarczane z zewnątrz, najczęściej w formie pożywienia. Ich brak, niedobór powoduje obniżenie odporności danego organizmu, a co za tym idzie łatwiejszą zapadalność na różnego typu choroby, a także pojawienie się odpowiednich, charakterystycznych dla danej witaminy, objawów niedoboru. Najczęściej witaminy dzieli się na te rozpuszczalne w tłuszczach, jak A, D, E oraz K, a także te rozpuszczalne w wodzie (wszystkie pozostałe). Jednymi z najpopularniejszych witamin, oprócz wymienionych w poprzednim zdaniu, są witamina C, P oraz wszystkie typy B, a szczególnie B6 oraz B12. Mogą one występować w formie naturalnej, wchodząc w skład określonych produktów żywnościowych bądź też po prostu być syntetyzowane jako witaminy preformowane lub prowitaminy. Te ostatnie ulegają przekształceniu we właściwą witaminę, ale dopiero w organizmie człowieka.
